我们常常会用“领袖”一词来称呼那些在团体、组织或国家中发挥引领作用的领导人。
不过，“领”和“袖”本是衣服上的两个普通的部件，即“领口”和“袖口”，它们为何会与“领导人”这个特殊的身份产生联系，甚至成为了专属的称呼？
在古代，服饰不仅是遮身蔽体、驱寒保暖的工具，更是身份地位、礼仪规范的外在体现。《诗经·小雅·桑扈》：“交交桑扈，有莺其领”。
“领”早期其实指的是人的脖子，由于衣领的位置与脖子一致，后来便用于表示衣领。
古人穿的长袍往往有高耸的领口，它紧贴脖颈，处于人体最上端的位置，犹如衣冠的“冠冕”。
并且衣领需要保持硬挺不可弯折，以环护颈项，支撑全衣的形态，它与头部相接，因而具有“领头”的含义。
如东汉时期刘熙的《释名·释衣服》中直言“领，颈也，以壅颈也，亦言总领衣体为端首也”，衣领是衣体的开端，可见衣领相当重要。
而衣袖这边，“袖”原本写作“褎”，指的是衣服上套住胳膊的那一部分，后来逐渐指整个手臂到胳膊这一段。
古代的袖口设计得较为宽大，却又在袖口处收紧，既方便活动，又能避免灰尘进入。
刘熙也提到了“袖，由也，手所由出入也，亦言受也，以受手也”，称衣袖既具有容纳手臂的实用功能，又能对其起到保护作用，因此其重要性也不言而喻。
由于人们日常的劳作、行礼或是书写等动作都离不开双手，同时颈部的活动也比较频繁，这两处口子作为身体与外界接触的地方，也就成了最容易磨损、最容易坏，因此需要精心打理的地方。
所以，古时候人们在制作衣服时，这两处通常会选择更加坚固的材质单独缝制。包括如今，很多人在判断衣服质量时，领口与袖口都是观察的重点。
“领袖”二字最早一同出现是在《汉书·杨雄传》中：“施广领大袖以仰涂，而领袖不污”，不过这里说的是领口袖口不会脏，指的仍然是衣服的不同部位。
到唐代的《晋书·魏舒》中记载：“魏舒堂堂，人之领袖也”，说的是西晋大臣魏舒很是受晋文帝司马昭的器重，司马昭认为他仪表堂堂，是众人的领袖。
这里的“领袖”已经有了“代表”的意思，说魏舒是群臣中杰出的表率，但跟如今的领导、领头的含义还有一些差距。
由于在古代的服饰系统中，处于顶端的并不是衣领，而是冠冕，所以“领袖”不可能直接代表“领导人”。
一直到清末，随着词义不断地演变，封建帝制终结之后，冠冕被“摘除”,“领袖”代表领导人的含义才固定下来。
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