“女儿墙”，通常指的是房屋楼顶周围的矮墙，相当于四周用砖砌的栏杆。目的是为了防止屋面渗水和保护人们的安全。
这个像护栏一样的矮墙，为何在楼顶就被叫做“女儿墙”？
“女儿墙”是建筑行业的专用术语，也叫做“女墙”、“孙女墙”。按照规范，一般厚度不会低于12厘米，高度通常在1.1米以上，低于1.5米。
关于“女儿墙”的名称，民间流传着一则伤感的故事。
据说在古代有一名砖匠，因妻子瘫痪而不得不把女儿随时带在身边。有一天砖匠在屋顶干活，女儿在一旁玩耍，由于周围没有防护女儿一不小心掉了下去。
砖匠悲痛欲绝，为了防止类似事件发生，他便在屋顶四周砌起一道防护墙，后来人们就把这道墙叫做“女儿墙”。
顾名思义“女儿墙”肯定与女子有关，但这砖匠无名无姓，也不知生于何时，所以这种类似儿童故事一样的传说没有任何可信度。
实际上在古代，基于男尊女卑的思想，女子地位一直比较低。因此人们用“女儿墙”或“女墙”来指城墙上用于瞭望和射击、呈凹凸形状的垛墙。
宋代李诫所著的建筑方面著作《营造法式》引用东汉刘熙《释名》说道：“亦曰女墙，言其卑小，比之于城，若女子之于丈夫也。 ”
意思是，因女子地位卑下，与男子的关系就像城墙上的垛墙与城，也取其“城墙的女儿”之意！
这就说明了“女儿墙”这种叫法在东汉就已经形成，指的就是城墙顶掩护士兵的垛墙。比如《三国演义》第五十一回中：“只见女墙边虚所搠旌旗，无人守护。”
而“女儿墙”还有一个名字叫做“睥睨”，“睥睨”本来有表示高傲斜眼看人的意思，因此也用“睥睨”来形容城墙上士兵在“女儿墙”后边斜眼窥视城的一种状态。
《古今注》记载：“女墙者，城上小墙也，一名睥睨，言于城上窥人也。”
因此，“睥睨”有小人窥视之意，给人以卑鄙的感觉，所以人们后来依旧使用“女儿墙”或“女墙”。
估计到了明清时期，“女儿墙”才指居民房顶的矮墙。
明末李渔在《闲情偶寄·居室部》中提出：“予以私意释之，此名以内之及肩小墙，皆可以此名之。盖女者，妇人未嫁之称，不过言其纤小，若定指城上小墙，则登城御敌，岂妇人女子之事哉？”
李渔认为，“女墙”这个名字非常不错，但并不一定要指城墙顶的小墙，按理说只要大门以内的齐肩矮墙都可以叫“女墙”，如果专指城墙顶上的小墙，那与妇人女子的人设完全不符合呀，毕竟登城作战从来都是男子的事情。
当年義和团的妇女组织登上北京德胜门时，看到城墙顶上体现女子地位的“女儿墙”气不打一出来，于是她们将墙上垛口全部砌平，拿出了妇女不输男子的气概。
后来，人们从没有平顶的砖瓦房住进了平房，将房顶用于防护的砖制栏杆，沿用了城墙顶上矮墙的叫法，才有了如今的“女儿墙”。
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