在日常口语中，经常听到人们用五花八门这个词，用来比喻事物变化多端或花样繁多。五花八门，古代原指“五花阵”与“八门阵”，是古代兵法中的阵名，后又用作比喻各行各业的暗语。
据载五花八门出自《虞初新志.孙嘉淦<南游记>》：“伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花。”
“五花”是五行阵，“八门”是八门阵，也叫八卦阵，按照八卦的次第列为阵势，八八可变成六十四卦，常使对方军队陷入迷离莫测之中。
五行，指金、木、水、火、土，同时又代表青、赤、黄、白、黑五种颜色，他们混合在一起还可以变成多种颜色，能使人眼花缭乱。
在古代，除了阵法之外，“五花八门”也被具体指定为几种特定的行业。
五花：
金菊花 —— 比喻卖茶的女人；
木棉花 —— 比喻上街为人治病的郎中；
水仙花 —— 比喻酒楼上的歌女；
火棘花 —— 比喻玩杂耍的人；
土牛花 —— 比喻一些挑夫。
“八门”是指在市场摆地摊，靠口巧舌来挣钱吃饭的生意人。指清朝时期的各种职业。
一门金：“金点”是是江湖艺人管相面算卦的总称。
二门皮：“皮”行是买药的总称。这行又叫挑汉儿的。
三门彩：“彩”是彩立子。凡是变戏法的都称为彩立子。
四门挂：在市场、庙会练把式卖艺的，江湖人调侃他们为“挂子行”。
五门评：说评书的人。
六门团：说相声的人。
七门调：搭棚扎纸的人。
八门柳：唱大鼓的人。
“五花”，“八门”一度被用来代指士农工商等主流职业外的市井底层职业从业者，这些职业从事者多被社会所轻视，因此五花八门就有了贬义。
后来人们用“五花八门”泛指各行各业的繁杂和众多，随着时代发展，词义中心发生变化，由行业之称扩展到其他事物，如今已经成为常用的中性词。
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