在古代，皇帝为万人之上的存在，拥有至高无上的权力，因此任何人称呼皇帝都要用尊称。
我们在看宫廷古装剧时，不同的影视作品对皇帝的叫法也不一样。比如有些电视剧里将皇帝称作“陛下”，而有些又叫做“皇上”。
这两个称呼意思一样吗？什么时候叫“陛下”什么时候称“皇上”呢？
首先来说说“陛下”。
“陛下”，最早并不是帝王的称呼，其中“陛”指的是台阶，“陛下”就是宫殿内的台阶之下。
比如《荆轲刺秦王》中“秦武阳奉地图匣，以此进至陛下。”，这里的“陛下”指的就是皇宫的台阶，而并非帝王。在“陛下”两侧，一般站立有帝王的侍卫。
东汉蔡邕曾解释过，“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”
意思是当大臣们有事需要与帝王交谈时，不能直呼天子，因此需要陛下的侍卫进行转告，表示出对天子的尊敬，于是“陛下”逐渐变成台阶旁侍者的称呼。
到后来，或许觉得这样转告有些麻烦，于是便在与天子交流之前叫一声“陛下”，代表着不是直呼的天子，而是通过台阶下的人代为转告之意，这也是保持着一种恭敬的礼节，不能有失尊卑。
再往后，秦始皇创立了“皇帝”制度，自称“始皇帝”，“陛下”也就在此时正式成为了皇帝的称呼。
蔡邕在《独断》中还提到：“汉天子正号曰皇帝，自称曰‘朕’，臣民称之曰‘陛下’”。可见在汉代，“陛下”的叫法已经非常普遍，连普通老百姓都可以这么叫。
而“皇上”这边，起初也是源于秦始皇，本为皇帝的简称。
最早的记载是在东汉的《马姜墓志》：“皇上闵悼，两宫赙赠，赐秘器。”
古人认为“皇帝”代表天地万物之主，“皇”为上天代表光明，“帝”为万物有生机之意。因此“皇上”有至高无上的意思，也是一种尊称。
不过，“皇上”在明清以前用得并不多，特别到了清代，成为了帝王的专用称呼，所以我们在清代宫廷剧中听到“皇上”一词是最多的。
虽然“陛下”与“皇上”都是代指皇帝的尊称，但它们二者之间还是有一定的区别。
除了它们本身的含义之外，“陛下”一般用作在正式场合向皇帝汇报时的口语中，有点第二人称的意思，比如与皇帝二人独处，面对面交流时，可以用称呼“陛下”。
而“皇上”口头与书面均可，多用于第三人称，就好比两个人在背后议论皇帝时，可称呼其为“皇上”。
所以说，“陛下”与“皇上”的使用场景和历史背景略微有所不同。“陛下”使用得更多且更早，而“皇上”基本为清代专用。
当然，除此之外，古时候历朝历代对帝王的称呼还有“天子”、“圣上”、“万岁”、“官家”等等，不同场景也有不同的用法。
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