中国人的春节，如果要选一个代表性的符号，我觉得一定是爆竹。
从古到今，每年除夕夜，一直延续到正月十五元宵节，神州大地，爆竹声此起彼伏。那一声声爆竹，热闹而喜庆，爆竹的声响可以驱散这个寒冬的冷清，也是对即将到来的春天的呼喊。
这两年，因为大气污染的缘故，各个城市都陆续禁止燃放烟花爆竹，这节日的氛围总觉得因此也减弱了几分。
那么，爆竹这种习俗，究竟起源于何时，在咱们古代几千年的社会生活中又是如何演变的呢？
今天就给大家说说这个吧。
1、古代文史资料反映出的爆竹习俗
古代爆竹是一个非常重要的文化民俗活动，所以历代诗词都有大量描述。而大家最耳熟能详的古诗，一定是王安石的《元日》
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
这个题目元日，说的就是一元之始，万象更新，也就是大年初一啦。所以要燃放爆竹，贴桃符，这些在古代习俗都是用来祈福驱邪，保佑一家人平平安安。
不过王安石这首诗，看不出爆竹习俗的具体场景。一百年后的范成大也写了一首诗关于爆竹的诗，叫《爆竹行》，具体细节特别丰富。
岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。
食残豆粥扫罢尘， 截筒五尺煨以薪；
节间汗流火力透，健仆取将仍疾走；
儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾；
十声百声神道宁，八方上下皆和平。
却拾焦头叠床底，犹有余威可驱疠；
屏除药裹添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。
咱们看上面标黑的诗句，具体描述了爆竹的过程。
首先是 截筒五尺煨以薪，这是什么意思？说的是把竹子截成五尺长（一米出头点）的样子，然后投入火堆之中。古人有一副画，很形象展现了这个样子
大家看到了吧，就是把竹子投进火中燃烧，这就叫爆竹。因为竹子内空，烧到一定程度，竹节之间就会发出爆响，啪啪声不断，这就是爆竹这个名字的缘由了。
所以最初咱们古代先人大年初一放爆竹，是真的烧竹子哟。
后面这句“ 节间汗流火力透，健仆取将仍疾走；”说的是竹子之间的竹节，被火烧之后的情形，这个时候健仆，也就是家里的下人就拿着还在烧的爆竹四处走动。这是为何呢？
前面咱们说了，爆竹的目的就是驱邪。所以诗句后面说了，爆竹声声，百鬼惊，神道宁，所以要拿着燃烧并发出噼里啪啦声响的爆竹，在庭院游走，驱散那些看不见的邪气。
这燃烧之后的爆竹，还要放在床底，犹有余威驱邪呢。
这就是古代一次典型爆竹习俗的过程了。从这首诗可以看出，爆竹就是真烧竹子，用其火光和声响驱邪。
古人还有很多诗句，都反映了这个情况。
比如刘禹锡《畬田行》
何处好畬田，团团缦山腹。钻龟得雨卦，上山烧卧木。
.......
照潭出老蛟，爆竹惊山鬼。
......
还要元稹《生春》二十首（丁酉岁凡二十章）
何处生春早，春生稚戏中。乱骑残爆竹，争唾小旋风。
那么，为什么古人认为爆竹有驱邪的用途呢？
2、爆竹习俗的具体由来
关于爆竹习俗，在古代文史资料最早的记载，是南北朝时期梁代宗懔，他写了一本《荆楚岁时记》，这本书很著名，是咱们国家古代第一部专门记述各地民俗风俗活动的书，对于后人研究古代生活有很大参考。
里面有一段话是这样的
“正月一日是三元之日也。谓之端月。鸡鸣而起， 先于庭前爆竹以辟山臊恶鬼。”
这段话，明明白白的指出爆竹目的，就是驱邪，而且是驱除一种叫“山臊”的恶鬼。后来南宋赵蕃 《元日寄成父 》，有一句
家家节物竞今朝，风俗未分南北遥。
莫向除薪觅如愿， 且凭爆竹走山魈。
也是这个意思。
那么什么是山臊呢？托名汉代东方朔的古书《神异经》有一段记载：
“西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人， 犯之则令人寒热。名曰山臊。人以竹著火中，哔卜有声，而山臊惊惮远去。”
这个《神异经》是古代人专门记述各种神神叨叨玩意的书，和《山海经》有点类似，据现代人考证，应该也是成书于南北朝时期。
这个 山臊，是一种传说中会让人害寒热的恶鬼，古人画里面大概长这样
其实就是古代山里面的一种猴子，因为脸上长了这种紫色、红色的毛发，加上奇形怪状，非常吓人，被古人觉得是一种恶鬼。当时很多住山里的人看到这种动物就容易犯疟疾一类毛病，就是寒热，所以误以为它是会给人类带来疫病的不祥之物。
这种动物后来可能灭绝了，后来人们在非洲发现一种猴子，和传说中的山臊很像，所以命名为山魈。
这是后话了。
总之，古人这两本书的记载，明明白白说了，山臊这种恶鬼会给人带来疫病，大家在山里面遇到它，就砍一段竹子，点燃了吓唬它，它就跑了。于是爆竹可以驱邪驱除疫病的传说就这么出现了。
古人嘛，没有现代科技知识，也没有现代卫生条件，遇到疫病没有法，经常一个村子的人死一大片。所以特别怕惹上疫病，由此后来过年就燃放爆竹，这就变成了一个驱邪的仪式了。
从《荆楚岁时记》来看，这种习俗最早是起源于楚地，也就是今天宜昌、恩施这些大山出没之处，后来流传于整个楚国境内。
春秋战国时期，中原一带就公认楚国人“信巫鬼,重淫祀”，大家知道孔子他老人家说“敬鬼神而远之”，北方几个中原文化对鬼神这一套不太信，但是咱们南方的楚蛮子就信这个信得不得了。
所以爆竹习俗起源于楚地，但是驱邪的心理需求大家都有，于是流传到全国了。
所以北宋欧阳修写《除夜偶成拜上学士三丈》，有一句“隋宫守夜沈香燎， 楚俗驱神爆竹声。”就是说这个习俗已经流传到京师开封了。
再多说几句，古人之所以有爆竹驱邪的印象，应该和远古时期的火崇拜有很大关联。
上古人能够用火，是文明史的一个重大分水岭。火可以让人吃上熟食，减少了很多疾病，又可以驱赶野兽，所以古代重大节庆活动，一直都有燃烧一个大火堆的习俗。
至今在湖北荆州襄阳一带，还有“正月十五烧毛狗”的习惯，有的叫赶毛狗，或者叫“shu毛狗”。反正就是正月十五，在田间地头烧一堆火。
记得我们小时候，烧毛狗的习俗变成了把旧的车轮胎拿来烧，然后拿根绳子绑着，一边烧，一边转圈，四处游走，老开心了。
这个习俗和火崇拜是一脉相通。
总之，爆竹的出现和原始火崇拜息息相关。
3、火药的发明和鞭炮的出现
爆竹自从出现以后，至少在一千多年的历史进程之中，都是真烧竹子。
那么是什么时候爆竹变成了鞭炮呢？
这个还要从火药的发明说起。
火药的发明，完全是古代道士炼丹的副产品。大家都看过《西游记》电视剧，里面的太上老君用炼丹炉烧烤孙悟空，这个就是道士的炼丹。
大家知道，中国魏晋时期，道教和修仙非常流行。魏晋名士以喜欢嗑“五石散”著名，那个时候的道士天天鼓捣这种丹药，想修炼成仙，当时有个最著名的道士叫葛洪，他还是个医生和学者，精通医药，是个奇才。
这些不是重点，咱们要说的是葛洪写了一本书叫《抱朴子》，里面有关于《金丹》和《黄白》的篇章，是中国古代道士炼丹经验积累总结的集大成之作，记载了大量的古代丹经和丹法。
炼丹，简单地说就是道士把各种矿物，丢进丹炉里加热，然后在高温下发生化学反应，产生了一些新的物质。古人不懂化学知识，以为这炼出来的丹很神奇，可以延年益寿。
所以，从汉朝开始一直到隋唐，中国的道士炼丹前前后后搞了一千多年，炼出来各种奇奇怪怪的玩意。然后在隋唐之际，也不知道是哪个年代，无意间就发明了黑火药。
火药在发明之后，又经过多年实践，后来部分运用在了军事方面。比如宋朝就出现了突火枪等火器，此后延续到明清之际，火器在战争方面的用途越来越大。
火药如何在军事方面运用，是另一个话题。
历来传说，最早做出鞭炮的是一个叫李畋的人，这些都流传于湖南鞭炮作坊之间，传说李畋是唐朝人，曾经跟随药王孙思邈炼丹，但没有任何可信的古代文史资料作为凭据。而且前文说起，一直到北宋和南宋，民间习俗燃放爆竹还是烧真竹，因此李畋的传说实在是虚无缥缈，不可信。
火药玩具可能是在两宋时期就出现了，但是这个玩意造价很贵，民间可能消费不起。北宋末年的孟元老写过一本《东京梦华录》，是他南渡到杭州以后回忆早年在开封的往事，里面有个章节《驾登宝津楼诸军呈百戏》，说的是皇帝看大戏，里面的记载
忽作一声如霹雳．谓之『爆杖』．则蛮牌者引退．烟火大起．有假面披髪．口吐狼牙烟火．如鬼神状者上场.....就地放烟火之类．又一声爆杖......又爆仗一声．有假面长髯......又爆仗响．有烟火就涌出．......忽有爆仗响．又复烟火......又爆仗响．巻退．次有一撃小铜锣．引百余人．
这里的记载是驻军呈百戏，说明火药爆仗最初还是起源于军队，这里的百戏和军队各种祭旗仪式应该有一定联系。
南宋词人周密，写过一本《武林旧事》，类似于《荆楚岁时记》，记述的是当时南宋都城临安（杭州）一些生活习俗。这本书《岁除》章中说到，皇宫里面在除夕这一天，皇帝巡幸禁中，有一种
“殿司所进屏风，外画钟馗捕鬼之类。而内藏药线，一爇连百余不绝。”
这应该就是最早的火药鞭炮雏形。从这个记载来看，外画钟馗捕鬼，这个习俗也还是和驱邪有关。
当然关于这个物件的具体情形，现在已经搞不清了。
从这些记载来看，两宋时期，宫廷内部已经有了一些火药运用于娱乐消遣的习俗。而且和除夕驱邪联系了起来，这符合火药鞭炮后来民间运用的逻辑。只不过当时火药造价昂贵，民间消费不起，所以当时大多数爆竹还是火烧真竹。
至于后来，火药爆仗和火烧竹子的爆竹肯定并行存在了一段时期，当然这些细节咱们也无法考证了。
火药爆竹要到明朝中后期，才大规模出现在世俗生活，一直到清朝才真正发展成熟起来。关于这段历史的相关古代资料记载，多见于相关文人笔记，及当时的话本小说。这里咱们就不一一列举了。
回顾整个爆竹的起源和演变历史，大概是这样
不过从最初的爆竹，到如今花样繁多的焰火鞭炮，其中蕴含的民俗文化没有改变。爆竹的存在一直都是中国人在除夕和春节期间，祈福驱邪的一种仪式。反映了咱们中国人对于健康平安的心理需求。
所以这种民俗的文化内核一以贯之，只不过这种文化载体发生了改变，这也反映了社会生产力的发展，对咱们精神文化生活的重大影响。
来源：搜狐-浏阳市烟花爆竹总会（观察者网风闻社区 作者： 梁鹏飞）
