我们在看戏曲或各种现场表演时，通常会将最后一个节目称为“压轴戏”，意思是最为精彩、出色的节目。
同时，“压轴”也被用来比喻人，比如最后出场的最重要、举足轻重的人物，叫做“压轴人物”。
“压轴”真的是指最后一个？
“压轴”原本是戏曲中的词语，本指的是一场戏的倒数第二个节目，最后一个其实叫做“大轴”或“压台”。
在我国传统戏曲表演中，一场戏往往有多个剧目，持续时间也很长，因此将戏目按照一定顺序划分为几个时间段。
比如在京剧中，最先开场的是“开锣戏”，其次叫做“早轴”或“小轴”，跟着后面的是“中轴”，再往后就是倒数第二的“压轴”了，最后一出叫“大轴”。
如今的戏时长不过一两个小时，但在古代的戏曲演出中，时间一般长达五六个小时，到晚清时期甚至吃过午饭就开场，直到深夜才结束，因此曲目的编排顺序有着一定的讲究。
“开锣戏”表示鸣锣开场，主要用来吸引观众的注意力，为演出拉开序幕。
时间一长，人们就会开始厌倦，于是中间的“早轴子”与“中轴子”用于逐步推进情节与表演的丰富性。
下午看戏的观众实际上并不多，一般要到夜幕十分，人们吃过晚饭后无所事事才正是看戏人最多的时候，这个点上基本就到了倒数第二个剧目，也就是“压轴戏”，一场演出中的重头戏，最精采的部分就上场了。
“压轴戏”一般由剧团的主要演员来表演，其情节往往扣人心弦，表演技艺也极为精湛，起到为整个演出烘托气氛、掀起高潮的作用。
之后，时间来到深夜，人们看完最后的散场戏“大轴子”，在锣鼓声中纷纷散场离去。
这个“大轴子”在不同的戏曲当中，也有的地方叫做“压台戏”，人们认为这最后一出戏同样需要分量，用来吸引住看戏的人，不至于中场离去。
往后，随着娱乐活动的增多，一场戏的时间也被缩减，曲目也相应减少，于是戏班子开始去掉最后的“大轴”，将最精彩的“压轴”安排在最后一个，因此人们才会认为最后一个是“压轴”。
“轴”是什么？
而之所以叫“轴”，是因为我国古代，“轴”在书画艺术中有特殊的意义，书画卷轴的装裱方式使得画卷中心的部分往往是最重要的内容。
于是在戏曲表演中，最后的一出戏就是位于卷轴中间的木轴子，所以才叫做“大轴子”。
至于这个“压轴”，顾名思义就是紧紧压住木轴的部分，同时倒数第二个剧目也如同画卷的中心内容一样，是整场演出的精华所在。
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