“汉族”是我国人口最多的民族，汉族人历来以勤奋、团结、友善、自强不息等精神著称。
在近代，“民族”这个观念传入之前，汉族人也叫做“汉人”，同时伴随着众多有关“汉”的词语，如汉字、汉语、汉服、汉子、好汉等等。
那为什么汉族人会自称为“汉人”？这个“汉”字从何而来？
“汉人”的“汉”来自两千多年前世界上最强大的国家：汉王朝，自汉朝之后，华夏炎黄子孙便形成以自称汉人的文化共同体。
汉朝继秦统一六国之后，对外巩固边疆抗击北方游牧民族，开辟丝绸之路发展对外贸易。对内则重视农业，推广统一的度量衡，促进商业的发展与繁荣，同时汉朝文化也达到顶峰，影响着周围一众国家。
所以，作为我国第一个真正强大的统一王朝，汉朝是中国人心中的金字招牌。
就好比同为“汉唐盛世”之一，可“唐”只是一个朝代名称。虽也有“唐人”的说法，但我们的文字不叫“唐字”，语言不叫“唐语”，衣服不叫“唐服”，它们皆来自“汉”。
可知汉朝以前并没有“汉人”一说，不同的朝代、国家均以国名自称，如夏朝人叫“夏人”，商朝人叫“商人”，周朝人叫“周人”，秦朝人叫“秦人”。他们有一个共同的名字，那就是“华夏”。
秦朝灭亡之后，刘邦曾被项羽封为“汉王”，就是当时的巴蜀、汉中一带。后来双方经历楚汉之争，刘邦成功夺得天下。
据说开国之初，刘邦曾询问过萧何国名的事情，丞相萧何认为，汉“语曰天汉，其称甚美”，并且刘邦也是依托封地艰难经营，自汉中一带起兵，最终一统天下。
所以汉朝的“汉”是来自汉中的“汉”。
汉中的“汉”又是来自境内的汉水，因汉水而得名。汉水便是如今的汉江，为长江最大的支流，武汉的“汉”也是来自于此。所以汉水之源的汉中有“汉人老家”的说法。
而汉水的“汉”又来自于天上的银河。
在先秦时期，古人便认为天上的银河是一条横跨天际的河流，给予了银河以“汉”的称谓，如“河汉”、“星汉”等叫法，因此“汉”历来与水有关。
最早在《诗经》中可见：“维天有汉，鉴亦有光”，意思是看那天上的银河，闪闪地亮着星光。
汉水就是由于其走向，与夏季天空中闪亮的银河方向一致而得名，也叫做“地上的银河”。
再如“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”中，“河汉女”指的是位于天上银河边的女子，也就是织女星。
还有曹操诗句中的“星汉灿烂”中的“星汉”指的也是星河。
所以萧何才说“语曰天汉”，意为天地之间皆属于汉，寓意国家地域宽广幅员辽阔。
因此才有人说，汉族实际上可以叫做“银河族”，这便是其中的道理，毕竟自古以来我们的目标一直是星辰大海！
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