“黄了”在口语中经常被指事情没办成，或者说中途突然结束。比如谈恋爱的两个人突然分手，我们称之为“黄了”。
为什么用“黄”这个颜色来代表没有成功而结束？按理说用“黑”不更好吗？
首先，我们来看看“黄”在古代有没有可能含有“失败”之意。
“黄”作为颜色是古代五色之一，而颜色是一种比较抽象的东西，可以是任意形状，无法用简单的符号来表达，因此不可能形成象形字，只能从其他带有黄色的物体转变而来。
东汉许慎在《说文》中的解释是“黄，地之色也。”，“从田，从炗（同光）”，意思是大地被火烧过之后，剩下的只有黄色的土。因此“黄”最初被认为是土地的颜色，故《易经》有“天玄而地黄”的说法。
不过，自出土商代甲骨文中的“黄”字来看，形状为一个“大”字中间一个“口”。人们又认为“黄”本为象形字，但起初并不是用来代表颜色的，只是后来本意被遗弃。此说法以郭沫若为代表。
郭沫若认为，“黄”原本指人们腰间所戴的玉佩，就是甲骨文“黄”字中间的块状物，也可以叫做“璧”。而古代“半璧为璜”，因此“璜”也是玉佩的一种，所以“黄”与“璜”很有可能是一对古今字。
因黄色的玉佩使得“黄”有了颜色之意，之后便用“黄”专指颜色，后来人们又造就了“璜”来代替“黄”指玉器。
当然，除上述之外，关于“黄”的来历还有很多种演变说法，但“黄”字的本身与失败、结束等含义并没有任何联系之处。
之所以“黄了”代表事情没办成，是由于在漫长的实际应用过程中形成，意味着没有结果。
首先，黄色是秋季的颜色。秋天树叶凋落，草木枯萎，这个自然衰败的过程让人们联想到了消亡。如果在天气干旱的情况下，农作物叶子还会变黄而导致收成不好，因此“黄了”有失败、结束之意。
其次，太阳东升西落，夕阳通常被视为黄色，如我们常说“金色的夕阳”。而夕阳代表着一天的结束，黑夜即将来临。
因此，这种类似的观点后来逐渐被应用到实际中。
比如古代商家开门做生意，开张之日会用红色的纸写上“开张大吉”，贴在门上寓意生意红火。而如果由于经营不善导致店铺关门，店铺老板便会用黄色的纸写上“收市大吉”等字样，同样贴在门上用来告知顾客。
另外，在古代父母包办的婚姻习俗中，男女双方说定亲事之后，会择一吉日交换“龙凤贴”，用红纸写着双方的姓名、生辰八字等相关信息，之后便表示亲事成立，择日成婚。这在古代有点“结婚证”的意思。
不过，当由于各种原因导致婚事不成，一方会用黄纸写成“龙凤贴”退还给对方，这门亲事就算是“黄了”。
所以，“黄了”后来才演变为失败、结束之意的词语，代表着事情没办成，亦或是事情没着落，在某些方言中还演变出“开黄腔”等词汇。
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