“三更半夜”这个词大家并不陌生，平时通常用来形容深夜很晚了，那这个“很晚”到底有多晚呢？具体指的是几点钟？
要搞清楚这个问题，我们得知道古代的计时方法。
《左传》：“日之数十，故有十时，亦当十位。”
早在先秦时期，人们对时间就有了一定的概念，不过最早的一天并不是像现在分为二十四个小时，而是十个。
到了汉代，天文学家落下闳主持编制了《太初历》，将一天一夜分为十二个时辰，对应如今的二十四小时，分别从“夜半”到“人定”，同时也对应“子丑寅卯...”十二地支。
“夜半”为一天的开始，也叫“子时”，指晚上十一点到凌晨一点，直到第二天“人定”即“亥时”的晚上九点到十一点，正好为一个昼夜。
三更半夜中的“半夜”，说的就是十二时辰里的“夜半”，也就是“子时”，相当于如今的晚上11点到次日凌晨1点。
虽然有了时辰，但天一黑人们就不知道具体的时间了，因此也出现了打更报时的制度，专门有人负责在夜里巡逻报时。
他们一边走一边敲着梆子或者锣，根据不同的时段打出不同节奏的声响，告诉大家具体时辰。
更夫将天黑入夜的戌时称为“一更天”，指的是晚上七点到九点，这时候太阳刚下山没多会儿，人们大多吃完晚饭，收拾收拾准备休息。
经过九点到十一点的二更天，到三更天时，已经是子时的十一点到凌晨一点，这个时间段正是夜深人静的时候。
直到五更天的寅时，相当于现在的凌晨三点到五点，这时候天就快亮了，更夫们也结束了一晚的工作。
由此可见，“三更”说的也是子时，相当于现在的晚上11点到凌晨1点，与“半夜”一致。
古时候没有电灯，到晚上若没有特别重要的事情，普通老百姓基本天一黑就开始休息了，稍微晚一点的一般也不超过亥时。
而到凌晨，有些商家小贩起的比较早，四更就得起床准备一天的工作，而普通人也大多在五更醒来开始活动，唐宋时期皇帝更是有“五更上朝”的习惯。
所以在三更半夜之时，正是所有人都睡的正香的时候，除了偶尔几声狗叫就基本没啥动静了，要是这时候还有人还在外面晃荡，要么是真有急事，要么就是不务正业之人。
而“三更半夜”一词提炼自《宋史·赵昌言传》，最早的确是用来形容两个子时还不睡觉的“夜猫子”。
在宋太宗时期，赵昌言为朝廷官员，另有陈象舆、董俨和胡旦几人与赵昌言平时很聊得来，常常形影不离。
特别是陈象舆和董俨，他们经常出没在赵昌言家，甚至交谈到半夜才离去，于是当时人们就戏称陈象舆为“陈三更”，董俨为“董半夜”。
“三更半夜”一词就此而来。
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