小说，作为一种诉说故事的文学体裁，与诗歌、散文和戏剧并称。
就以古代四大名著来说，其中字数最少的《三国演义》也有八十万字左右，像如今有些网络小说的字数能上千万或上亿字。
因此，小说的篇幅通常也不短，里面装着那么多精彩的故事怎么就叫“小”说呢？
“小说”一词在诞生时指的是一些琐碎、浅薄的言论或者传闻。
最早在战国时期《庄子·杂篇·外物》里就提到“饰小说以干县令，其于大达亦远矣”，这里面的“小说”是说那些没啥大用、比较细碎的言辞，跟咱们现在看的长篇巨著、精彩故事完全不是一码事。
此时,现代意义上的小说属于萌芽期，民间流传着各式各样的神话传说、寓言故事、乡间野史，这些都叫小说。
那时候，人们觉得这些东西登不得大雅之堂，都是些小道消息、街谈巷议，所以用“小”来形容。
到了东汉，桓谭在《新论》里说“小说家合残丛小语，近取譬论，以作短书”。
意思就是小说家们把那些零碎的话语收集起来，汇编成一些小故事，比如东晋干宝所著小说集《搜神记》，里面就记录了四百多个志怪故事。
从这儿看来，这时候的小说就是一本故事集，有了现代小说的雏形，但还是被看作是小打小闹的玩意儿，跟正经的经史子集比起来，地位差远了。
到了唐代，此时的传奇小说情节跌宕起伏，人物形象鲜明，基本有了小说的完整结构，如元稹的《莺莺传》、白行简的《李娃传》，皆为当时的文言文短篇小说的代表。
宋代开始，短篇话本小说面世，再往后到了明清，宋元讲史话本演变为章回小说，使小说进入“高产时代”，迎来了大发展，大量长篇小说诞生，我们熟读的四大名著就诞生于此时。
到这个时候，“小说”才正式成为一种文学形式，可即便如此，在长久以来正统的文化观念里，它依旧是“小”的。
传统的文人都觉得，写诗作文、研究经典才是正事儿，小说这种虚构的、娱乐性强的东西，不过是茶余饭后的消遣，上不了台面。
于是，尽管小说的内涵和影响力已经今非昔比，但在人们心里，它还是摆脱不了那个“小”的标签，因此一直被叫做“小说”。
所以，“小说”从来都不是以篇幅来计算的，虽然叫“小”说，但其所蕴含的精神和文化可不小。
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